> H O M E

Critiquer Air Canada est un peu un sport national ici. C’est vrai que par rapport aux voisins du sud, on a quand même beaucoup moins de choix pour voyager. En gros il ya WestJet, assez distant second joueur qui serait plus l’équivalent de JetBlue ou Southwest, et AC — la seule compagnie qui offre le plein service, comparable aux United, AA et autres Delta.

Et bien justement, comparons. J’ai la “chance” de souvent prendre des vols transfrontaliers, une fois sur deux sur AC et le reste sur UA ou AA (j’ai pris une fois CO, NW et DL respectivement). C’est juste mon opinion, mais très clairement je trouve AC au-dessus du lot. Bien sûr la comparaison est biaisée par le fait que mon statut sur AC/UA donne en général un service un peu plus attentif, mais il y a quand même des points objectifs:

• les avions: les voyageurs se plaignent souvent de la prolifération des jets régionaux, petits et incomfortables. Effectivement, mon dernier vol sur American Eagle était assez atroce, et c’était sur un CRJ-200 (fait au Canada par Bombardier, incidemment). Contraste important avec les Embraer brésiliens d’Air Canada: configuration 2-2 en économie, TV personnelles à la demande pour tous, et coffres à baggages pleine grandeurs (bye bye le gate check). Comment ne pas préférer ça à un 737 plus vieux, bruyant, sans divertissement et avec une chance sur 3 d’être pris dans un siège central? en plus, Montréal étant un aéroport moyen, beaucoup de destinations continentales sont desservies par ces petits ERJ de 50 à 70 places. AC 1, DC-9 0 (pour être juste, United Express a des ERJ aussi, mais sans la TV perso. Les autres, c’est du CRJ cage à poules).
• la bouffe: oui, sur les vols continentaux ca fait longtemps qu’il n’y a plus de service de repas en éco, mais il y a toujours de quoi à acheter à bord. United: une collection complète de sandwiches racis viennent compléter le très redouté Fiesta Snack Mix, non merci. AA: c’était écrit ’salade’, mais ca pourrait être pour rire, je saurais jamais. AC: ils font appel à un fournisseur qui change périodiquement — mes deux derniers repas à bord en éco étaient fournis par Subway et Quizno’s. AC 2, Nabisco 0.
• le programme de voyageur fréquent: Aeroplan n’a peut être pas la meilleure disponibilité de sièges de primes (c’est même assez terrible en fait), mais quel autre programme donne un statut Gold pour seulement 35k miles? Priority check-in and rum n coke in the lounge 3, siège au fond près des toilettes 0 (et mention spéciale à UA qui ne reconnaît même plus les *A Gold pour l’éco plus! enfoirés)
• le maple leaf lounge, justement: wifi gratuit, Molson pression, soupe, salade et crakers, et fauteuils comfortables. Après avoir gouté ce qui passe pour un bagel au United RCC et payé un ungodly amount à leur arnaque de T-mobile (Verizon chez AA je crois — même combat), je vais rester poli et éviter tout commentaire. AC 4, Coors Light 0

Bon, bien sûr tout ça dépend largement des trajets effectués — AC domestique n’est pas franchement brillant, et je parle même pas d’AC Jazz. Mais pour le genre de vols que je fais, je trouve AC pas mal supérieur. Même sur les vols transocéaniques ils se comparent favorablement aux transporteurs US (et je parle pas dans le vent, j’ai récemment pris UA pour un transpacifique. ouch)

La plus grosse vague de critiques que j’ai vu concerne leur politique tarifaire. Trop complexe, des charges cachées, une augmentation insidieuse des tarifs — la routine. Eh ben moi je trouve pas. Pas complètement du moins — oui, il y a encore une pile de 47 taxes, surcharges et autres ajouts pour chaque achat de ticket (ou comment un “Londres pour $229!” devient $897 a/r avec les frais), mais clairement tout le monde fait ça, et au moins chez AC il y a aussi du bon. Je les trouve à la pointe de la customization de tarif: pour la même classe éco, on a le choix entre Tango, Tango plus et Latitude (ça a à voir avec les conditions et frais de modif/annulation), plus une ribambelle d’options annexes. Pas de bagages? enlève $3 par segment. Latitude éco et tu veux profiter du lounge? c’est possible pour $25. Présélection de siège incluse en T+, $15 en Tango. Acheter un repas d’avance fait économiser 25%. etc and so forth. Franchement, je vois pas de mal à avoir le choix, surtout que leur site web est plutôt très bien foutu (et là c’est un avis professionnel et pas une rant de voyageur chiant!)

Et le top, du moins à mon avis, c’est les passes de vols. Il y en a de plusieurs sortes, genre vols illimités par zone pendant 2 mois pour un tarif fixe, pré-paiement de vols, etc. Bien sûr ce sera pas pour tout le monde, mais franchement les critiques de canapé, en prenant 2 minutes pour lire les termes & conditions c’est pas compliqué de savoir si ça vous avantagera ou pas. Dans notre cas, on vient de s’offrir la passe weekend NYC — 2 a/r pour deux depuis Montréal, Ottawa ou Toronto vers NYC. J’ai trouvé quelques sites où, comme il se doit, une tripotée d’experts auto-proclamés ont décrété que c’était un horrible deal, trop cher, pas flexible etc. Et c’est vrai, ca nous met l’a/r à $280 tout compris chacun, ce qui est honnête mais pas imbattable, et nous contraint à voyager les samedis et lundis. Mais nos circonstances particulières font que je ne suis pas toujours là pour profiter des (trop rares) promos qui pourraient baisser le prix de l’a/r, alors avoir un tarif fixe, prépayé et garanti, utilisable n’importe quand pendant un an, ça nous convient pas mal. Je voix déjà les grincheux démarrer sur la disponibilité des sièges, mais une rapide visite sur seatcounter confirme que la classe K ne devrait pas être trop un problème même sur le très convoité AC750 (de ce point de vue, on est probablement chanceux de partir de YUL plutôt que YYZ).

Alors voilà, on a deux nouveaux week-ends à Bleecker St qui s’en viennent on sait pas trop quand, mais ce qui est sûr c’est qu’on voyagera confortablement et sans exploser le budget. Je donne pas généralement dans la corporate idolatry, mais sur ce coup là j’apprécie Air Canada.