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Ma façon favorite d’atteindre le centre-ville depuis chez nous est de descendre la rue Sherbrooke en traversant Westmount. C’est ce qu’on a fait il y a deux semaines, à l’occasion d’un superbe samedi ensoleillé et plutôt doux — ici, ca veut dire autour de 0C. Voilà un petit résumé de l’après-midi en photos, puisque c’était aussi le but de la balade.

J’entends souvent dire que Montréal est à son plus beau en automne — il est vrai que les couleurs des arbres dans les parcs, et en particulier sur le Mont Royal, sont vraiment spectaculaires. Mais étrangement je n’ai jamais réussi à faire de belles photos en automne — la saison ne m’inspire pas vraiment, et j’ai un peu du mal avec la lumière et le temps souvent nuageux. Inversement, une fois que l’hiver s’installe je ressors généralement la caméra, vu que je maitrise maintenant la prise de photos avec les gants — un atout décisif en cette saison.

Une petite idée du trajet pour commencer:

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On pourrait tout faire à pied (7 km d’après Google), mais la première partie est assez banale car très résidentielle. Du coup on prend le bus 63 Sud à un bloc de chez nous et on débarque 5 minutes plus tard au point ‘B’, juste après avoir passé l’autoroute Décarie. C’est la que la rue Sherbrooke devient intéressante, en traversant Westmount.

Bien que coincée entre les arrondissements Ville-Marie (le centre-ville en fait) et NDG (Notre-Dame de Grâce) de la Ville de Montréal, Westmount est une municipalité indépendante. Il y en a une poignée sur l’ile, et il s’agit dans de nombreux cas de villes majoritairement anglophones qui s’opposent fortement à se faire amalgamer dans la grande ville de Montréal, à majorité francophone.
Ceci dit, la carte municipale de l’ile n’est pas une image très exacte de la réalité linguistique, puisque certains des arrondissements de l’ouest de Montréal sont également habités de nombreux anglophones. C’est par exemple le cas de Côte-des-Neiges, notre quartier, qui reçoit la plus grande part des nouveaux immigrants à Montréal — en particuliers les immigrants Asiatiques (Chine, Asie du Sud-Est, Inde) qui connaissent souvent plus d’anglais que de français à leur arrivée.
De plus, le boulevard St-Laurent, à l’est du Mont Royal, a longtemps marqué la limite entre le Montréal anglophone à l’ouest et francophone à l’est, plaçant de fait l’intégralité du centre-ville dans la partie anglophone. C’était encore vrai dans les années 60, où l’aristocratie anglophone contrôlait l’économie montréalaise, alors la plus importante ville du pays.
Le français a énormément progressé depuis, et rares sont les commerces du centre-ville où il est impossible de se faire servir en français de nos jours. Mais il est un fait que plus on s’éloigne vers l’ouest, plus l’anglais se fait important, jusque aux banlieues presque totalement anglophones de ce qu’on appelle le West Island, en anglais dans le texte. Quand je suis arrivé, j’étais d’ailleurs un peu surpris d’apprendre que des villes ou arrondissements de l’ouest aux noms bien français comme Pointe Claire ou Notre-Dame de Grâce sont en fait à majorité anglophone, à tel point que même en français, on dit l’acronyme NDG avec la prononciation anglaise!

Nous voilà donc sur la rue Sherbrooke Ouest, principale artère commerciale du quartier. La comparaison entre Westmount et NDG s’arrête là — NDG est principalement de classe moyenne et accueille de nombreux immigrants, alors que Westmount abrite toute la haute société anglo-québécoise, avec certaines des propriétés les plus chères du pays. A seulement quelques minutes du centre ville, sur les pentes du Mont Royal et avec vue sur le Saint Laurent, on peut dire qu’une fois de plus, les riches ont du goût. Même si le bas de Westmount est largement plus abordable, cela reste quand même d’un niveau économique très supérieur à la moyenne montréalaise. Conséquemment, les commerces qu’on trouve sur la rue Sherbrooke tendent plutôt vers le haut de gamme.

Au niveau du parc Westmount, il est temps de quitter la rue Sherbrooke pour attraper le boulevard de Maisonneuve. Non seulement parce que la rue devient plus résidentielle et moins animée à ce niveau, mais surtout pour passer devant le fameux Square Westmount: un ensemble de tours modernes réalisées par le célèbre Ludwig Mies van der Rohe. On reconnait tout de suite le style, virtuellement identique à ses grandes réalisations de Chicago et Toronto — parmi lesquelles on trouve une bonne partie du campus d’IIT. A seulement quelques minutes du centre-ville de Montréal, le Square Westmount est une des adresses les plus prestigieuses de la ville.

Avant de quitter Westmount, quelques photos bonus sans ordre particulier:

Juste à l’est du Square, on rentre à nouveau dans Montréal, à côté de l’ancien forum de hockey — maintenant un cinéma AMC appelé fort à propos ‘AMC Forum’. On a continué la balade assez loin en traversant tout le centre-ville jusqu’à la place des arts.

Voilà, si vous voulez voir toutes les autres photos c’est sur mon compte Flickr. La prochaine fois, on fera un petit tour dans le Plateau Mont-Royal, un autre quartier majeur de Montréal. A suivre!