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Une semaine plus tard, voilà enfin les photos! Samedi 22 et dimanche 23 décembre, nos deux premiers jours à downtown Manhattan.

D’abord un peu de background. Départ de MTL le vendredi 21 dans la soirée, envol retardé d’une heure environ — le fameux programme de délai au sol de La Guardia. Bon, c’est mieux ça que de cercler bêtement au dessus de NYC et d’être détournés pour éviter la panne sèche!

Notre hôtel pour les deux premières nuits est le Holiday Inn Downtown/SoHo, rue Lafayette. Dépaysement, quand tu nous tiens! En tout cas, c’est une bonne adresse, en plein coeur de “l’action” de downtown, entre le quartier chinois, la petite italie et SoHo. Pour notre première soirée, on reste dans le quartier et on retrouve David, un collègue de Montréal qui est parti à Paris depuis, de passage en vacances à New York! Merci Facebook. Bières, burgers et jasette dans SoHo, ça commence pas mal.

Le lendemain, petit tour dans le quartier financier, puis brunch au Cotton Club avec gospel et soul food à volonté. C’est pas mal au nord, dans Harlem sur la 125è rue, et on en profite pour faire un petit tour de métro — rapide extase devant les bancs le long des parois, probablement beaucoup trop sensé et efficient pour qu’on ait ça à Montréal un jour. Arrivés au club on retrouve à nouveau David, des amis et amis d’amis à lui. Puis il part prendre son vol de retour, mais nous on a encore 3.5j devant nous. Har har.

Alors que le soleil se couche sur Downtown America (non pas qu’il nous ait vraiment dérangés pour cette première journée plutôt grisatre), le peuple se retire à l’abri des élégants brownstones, limestones et autres stones. Tout le peuple? Non! deux visiteurs pressés résistent encore et toujours (difficilement) et remontent vers le quartier chinois. Bon, en fait c’est n’importe quoi, the city that never sleeps c’était pas des farces et c’est probablement encore plus vrai pour les fêtes — du monde partout et à toute heure.

Chinatown de nuit est vraiment un truc à faire. Contrefaçon a-gogo sous l’oeil bienveillant du NYPD — j’imagine que le principe c’est d’attirer les touristes, screw Louis Vuitton et ses potes (de toute façon ils sont français). Entre un sac Channel et des lunettes Dolce&Banana (republic, j’imagine), on tombe sur notre hôtel. Vraiment bien placé. Mais on résiste à la tentation et on se fait un petit resto malaisien à la place. Oui, c’est une obsession. Nasi lemak yourself.

On finit par un rapide tour dans la petite Italie, qui est à la hauteur de nos espérances puisqu’on y a même croisé un gars en Vespa. En décembre à New York, faut aimer ça.

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Le deuxième jour, Balthazar créa les oeufs norvégienne. Rien de tel qu’un bon brunch dans une typique brasserie parisienne pour commencer à comprendre what NYC is all about. En passant, on a tous les deux remarqués une certaine similarité entre New York et Paris — ça se voit pas sur les photos là, mais c’est plus une question d’atmosphère et de big city feel. Difficile à expliquer, mais bon — disons que pour y tourner un film, Montréal ou Toronto font probablement un très bon NYC freeze-frame pas cher, mais dans la vie quotidienne et l’atmosphère urbaine, ça nous a plus rappelé Paris (je me sens hautement validé par le fait que Mélanie y a passé un an, alors que je parle purement dans le vide).

Sur ces profondes réflections, on remonte de SoHo vers NoHo, le Village et Midtown en passant par l’Empire State Building — visibilité zéro, on repassera. J’ai beaucoup aimé SoHo/TriBeCa en général, c’est très vivant et varié — aussi bien les édifices que les gens. Au final je suis vraiment content d’avoir choisi de passer 2 jours dans le sud de Manhattan, c’est une ambiance tellement différente des grands magasins et de la fébrilité générale de Midtown — et Times Square en particulier.

Pour les courageux, quelques photos additionnelles:

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Voilà, c’est pas mal tout pour le sud de Manhattan. Prochaine série, on parlera un peu et on montrera beaucoup de Midtown, Times Square et tout ce qu’il y a de plus bling bling à NYC. Stay tuned!